在柱状活性炭行业中通常用碘吸附值或四氯化碳吸附值(CTC)来标定活性炭的吸附值，吸附值越高，活性炭的吸附能力就越强。在生产过程中，提高柱状活性炭吸附性能 的唯一办法就是控制生产工艺，使单位体积内尽可能多地增加活性炭的孔隙结构。因此吸附性越高的活性炭由于含有大量的孔隙，使得其本身的密度变得越来越小， 这就是为什么吸附性越好的活性炭手感越轻的原因(前提是使用同一种原料生产，没有浸过水或吸附过其他物质)。

柱状活性炭应用中对于吸附能力，最好用实际拟用的柱状活性炭、操作的条件、具体的处理物进行评价测试。柱状活性炭的吸附量，即单位柱状活性炭所吸附的吸附质的量，工业上也有称为柱状活性炭的活性，活性有两种表示方法：

静活性——即通常所指的吸附剂达到平衡的吸附量。

动活性----是指流体混合物通过柱状活性炭床层，其中吸附质被吸附，经一些时间的运作，柱状活性炭床层流出的流体中开始出现含有一定的吸附质，说明柱状活性炭床层失去吸附能力，此时柱状活性炭上已吸附的吸附质的量，就称为柱状活性炭的活性。是设计大量的、经常的、重要的吸附系统所需的数据。用液相等温线法测定柱状活性炭吸附能力的标准实用方法，可用于测定原始的和再活化的和粉状柱状活性炭的吸什能力。

废水中的一些有机物是难于为微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其产品、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物以及许多人工合成有机物，经生化处理后很难达到对排放要求较高的水体中排放的标准，也严重影响废水的回用，因此需要深度处理。

由于柱状活性炭对有机物的吸附能力大，在废水深度处理中得到广泛的应用，具有以下优点：

1.设备紧凑、管理方便。

2.粒状炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不产生污泥。

3.应用范围广，对废水中绝大多数有机物都有效，包括微生物难于降解的有机物。

4.适应性强，对水量及有机物负荷的变动有较强的适应性能，可得到稳定的处理效果。

5.处理程度高，城市污水用柱状活性炭进行深度处理后,BOD可降低99%,TOC可降到1～3mg/L。

6.可回收有用物质，例如用柱状活性炭处理含酚废水，用碱再生吸附饱和的柱状活性炭，可以回收酚钠盐。